Schoenen worden al jaren gebruikt door mensen. Schoenen bieden bescherming aan de voeten tegen vuil, een harde ondergrond, kou, verwondingen, etc. Ze kunnen het lopen gemakkelijker maken, maar soms ook juist niet (bijvoorbeeld schoenen met naaldhakken). De vorm van de schoen is zeer modegevoelig en schoenen ontwerpen is een vak apart. De schoen is gemaakt in de vorm van de voet. Het bovenmateriaal (leer, kunststof of stof) is meestal soepel om goed te passen. Het leer van een schoen is gemaakt van huiden van dieren en dan met name van runderen, omdat deze huiden het sterkst zijn. Deze huiden worden gelooid (vocht toebrengen aan de huid). Hierdoor zwelt de huid op en kan deze in laagjes gesneden worden. De toplaag, de nerf, is het sterkst en is glad of bewerkt leer zoals nubuck. De volgende laag is suède en de onderste laag heet split en is het minst van kwaliteit. Dit wordt dan ook niet regelmatig gebruikt voor het maken van schoenen. Tegenwoordig is mesh een populaire stof om te gebruiken bij sneakers en sportschoenen. Deze stof kenmerkt zich door zijn lichte gewicht en het feit dat mesh luchtdoorlatend is. Dit is makkelijker te onderhouden en te reinigen dan andere materialen. Vooral jongeren kiezen voor deze stof, omdat deze vaak gebruikt wordt in combinatie met sneakers en andere lichtgewicht schoenen van nu. De zool is van wat stugger slijtvast materiaal (leer, echt rubber en thermoplastische rubber (TR)), maar kan wel meebewegen tijdens het lopen. Op dit moment zijn er een hoop verschillende zolen verkrijgbaar. Zo zijn de zolen met foam, lucht en gel erg populair vanwege het comfort die deze technieken met zich mee brengt. Deze zolen zijn enorm flexibel en extreem licht van gewicht. Dit zorgt er voor dat de natuurlijke beweging van je voet goed nagebootst kan worden. Voor sommige activiteiten heb je juist meer steun nodig, denk hierbij aan marathons, berg beklimmen of in het geval van zwakke gewrichten (denk hierbij aan knieën en enkels). In dat geval kun je beter kiezen voor een stevigere schoen met een stevige zool om je voet extra te ondersteunen tijdens deze verschillende activiteiten. De hak van de schoen is meestal van stug materiaal. Dit is het geval, omdat de voet hier meer steun nodig heeft. Over het algemeen geldt dat hoe dikker de zool is, hoe meer dempingmateriaal erin kan en hoe beter de schokken gedempt worden tijdens het sporten. De hak is soms van kunststof die een bewerkte oppervlakte heeft zoals een verfkleur. In de meeste gevallen zijn de hakken van kunststof gemaakt en omkleed met leer, textiel of horizontale dunne en smalle reepjes leer. Schoenen worden vaak met veters aan de voet gestrikt, met gespen vastgemaakt maar ook klittenband is populair, vooral bij kinderen die moeite hebben met het strikken van veters. Bovendien is klittenband gebruiksvriendelijker doordat het sluiten makkelijker en veel sneller gaat. Schoenen zonder veters of klittenband maar met een elastische bovenzijde heten instappers. Dit zijn de gemakkelijkste schoenen om aan te trekken als je haast hebt.